20-5-2026
De Ultieme Reisgids voor Gent in 2026
Wat kun je doen in Gent op één dag? Onze fotografe Anwyn Howarth heeft de antwoorden.
De lente in België is zo mooi dat je er bijna van moet huilen: de magnolia's en kersenbomen staan in volle bloei in elke hoek van de stad, de terrassen zijn weer open en mensen stromen de straten op, met een aperol in elke hand. Het nieuwe seizoen brengt een eindeloze reeks culturele evenementen en feestelijke openingen met zich mee, die een frisse glans werpen op vertrouwde plekken en buurtcafés die zich in het volle zicht verschuilen.
Om optimaal te profiteren van de plotselinge uitbarsting van zonne-energie, maakte ik een uitstapje naar Gent om te zien wat ik in 24 uur kon beleven. Dat bleek behoorlijk veel te zijn.
Ik arriveerde per trein op Gent-Sint-Pieters en liep naar JAM, een wandeling van slechts tien minuten door het prachtige Citadelpark.
Na het inchecken in mijn kamer in JAM Gent, een prachtig gerenoveerd historisch gebouw, en even opfrissen, vetersde ik mijn wandelschoenen en ging op pad.
1. Citadelpark en Museumplein
Ja, je bent net door dit park gelopen. Ga terug en wandel nog een stukje verder.
Gelegen tussen de Schelde en de Leie, is het Citadelpark de voormalige locatie van de Nederlandse 19e-eeuwse citadel, die later werd afgebroken en omgevormd voor de Wereldtentoonstelling van 1913. Delen van het oorspronkelijke terrein en de resterende architectuur zijn opgenomen in het landschapsontwerp, en vandaag de dag fungeert het park als de grootste groene long van de stad, op een steenworp afstand van het hotel.
Wandel tussen de 1.300 bomen van het park, bewonder de diverse kunstwerken in de openbare ruimte en vind je weg naar het Museumplein, de thuisbasis van twee van Gents mooiste kunstmusea: S.M.A.K. en MSK. Als je in JAM verblijft, vergeet dan niet om een gastenpas op te halen aan de receptie voordat je vertrekt, en bewaar je zakgeld voor een koffie later.
2. Botanische Tuin
Ik ben net zo dol op een grote glazen serre als de volgende persoon.
Als buitenplanten niet genoeg voor je zijn, maak je geen zorgen. Naast uitgebreide buitentuinen, waaronder een arboretum, een rotstuin en een mediterrane tuin, vind je in de Botanische Tuin zowel verwarmde als onverwarmde kassen.
Stap naar binnen en sta versteld van de meer dan 10.000 plantensoorten van over de hele wereld. Met een oppervlakte van 27.500 m² herbergt de Gentse Botanische Tuin flora van allerlei soorten, van bloemen tot eetbare planten en medicinale kruiden. Verken de verschillende klimaatzones. Bewonder de reusachtige waterlelies in de Victoriakas of ontdek diverse bekende producten zoals koffie, cacao, papaja en rijst. Ruik het aroma van citrusbloesems in de Subtropische Kas en geniet van het mediterrane klimaat. Adem op in de Succulentenkas, het ideale biotoop voor vetplanten en cactussen.
3. Neem de tram naar het centrum
Bereid je voor als je de serre verlaat. Het kan buiten zonnig zijn, maar dit is nog steeds
Noord-Europa en het is nog maar maart.
Het is tijd om de buitenwijken te verlaten en naar het centrum te gaan. De wandeling is niet zo lang, maar als je ongeduldig of moe bent — of allebei — kun je de tram nemen. De T2 vertrekt vanaf Zuidpark en brengt je rechtstreeks naar het hart van het oude centrum. Stap uit bij Korenmarkt en maak een wandeling langs de rivier richting het Gravensteen voor een optimale Gentse ervaring.
4. Koffie bij WAY
Er zijn veel cafés om uit te kiezen in Gent. Misschien wel te veel. Ik hou van WAY om de simpele reden dat ik geniet van een goede flat white met havermelk en een raamplaats met een helder zicht op de onberispelijk geklede Vlaamse locals. Menu en Aura liggen ook vlakbij en ik beveel alle drie ten zeerste aan, niet alleen vanwege hun betrouwbaar goede koffie, maar ook vanwege hun nabijheid tot Onderbergen.
5. Winkelen op Onderbergen
Als je zo ver bent gekomen, heb je een beetje retailtherapie verdiend. Onderbergen is een van die straten die niet om je aandacht schreeuwt, maar die stilletjes levert. Onafhankelijke boetieks, zorgvuldig samengestelde conceptstores, het soort plekken waar je binnenstapt 'gewoon om te kijken' en naar buiten komt terwijl je je weekendbudget heroverweegt.
Neem de tijd. Stap binnen in alles wat ook maar enigszins interessant lijkt. Voel aan vintage kleding die je niet nodig hebt, blader door kunstboeken die je niet kunt dragen, pas iets onpraktisch. Dit is vrije tijd op zijn beschaafdst.
6. Wijnuur op Burgstraat
Als je de vorige stap op de aanbevolen snelheid in noordelijke richting hebt gevolgd, zou je je winkelen net moeten afronden rond het happy hour midden op Burgstraat. Zin in een traditionele Belgische kroeg? De Alchemist ligt net over de brug tegenover het Gravensteen en serveert een ruime selectie Belgische bieren, onder andere. Gezellig in de winter, feestelijk in de warmere maanden.
Voor iets wat een beetje meer — hoe zeg ik dit, natuurlijke-wijn-gedempt-licht-kleine-gerechtjes-aluminium-decor chic is, hoef je niet verder te zoeken dan Dolfijn. Bekend om zijn sfeervolle ambiance, uitstekende selectie biologische wijnen, cocktails en niet te vergeten hun iconische dagelijkse lasagne, is Dolfijn de ideale setting voor een ontspannen pre-diner aperitief.
Voor een nog dichterbij gelegen optie is WIN een favoriet van het JAM-personeel en biedt een even stijlvolle setting voor het happy hour. Het barpersoneel is even vriendelijk als deskundig, de locatie even mooi als optimaal gelegen. Iets verwijderd van de grote toeristische drukte is het een rustig toevluchtsoord, open voor ochtendkoffie, avondtapas en late drankjes.
7. Terug naar JAM Gent voor diner bij Kaiju
De cirkel is rond en licht aangeschoten — ga terug naar JAM, fris je op en ga meteen aan tafel bij restaurant Kaiju. Uitgesproken smaken, deelbare gerechten, een menu dat voortdurend verandert — het soort kaart waarbij je dingen aanwijst en 'ja' zegt voordat je goed begrijpt wat het is.
Blijf even hangen. Bestel meer dan gepland. Dit is geen gehaaste maaltijd; dit is een kleine viering van een goed bestede dag.
8. Concert in de Handelsbeurs
Bekijk wat er op het programma staat in de Handelsbeurs, de belangrijkste concertzaal van de stad. In dit historische beursgebouw kun je concerten ontdekken in jazz, pop/rock en wereldmuziek in een monumentale omgeving. Blijf voor een laatste drankje en slenter terug langs de neonverlichte, overvolle bars van de Nederkouter, door de festiviteiten op het Sint-Pietersplein, om de hoek naar JAM en rechtstreeks naar bed. Vierentwintig uur, volledig benut.
